La remarquable étude du professeur Bassford a permis de trancher la question du statut théorique de la notion de “guerre absolue” chez Clausewitz, qui constituait la principale divergence entre Emmanuel Terray et Raymond Aron. Il s’agit bien évidemment d’un de ces “concepts limites” caractéristiques de la méthode de pensée de Clausewitz, mais Clausewitz pensait-il que la réalité pouvait atteindre cette limite, coïncider avec elle, ou s’agissait-il pour lui d’un pur “idéal” que la réalité ne peut qu’approcher, vers lequel elle ne peut que tendre ? Dans cette étude, le professeur Bassford démontre que Clausewitz avait abandonné, en cours d’élaboration théorique, le concept de “guerre absolue” au profit de celui de “guerre idéale” (opposée au concept de “guerre réelle”). Seul l’inachèvement de Vom Kriege explique que la “guerre absolue” soit encore évoquée dans les chapitres non réécrits.

Christopher Bassford est est un historien militaire américain bien connu pour ses travaux sur Clausewitz. Il a été professeur de stratégie au National War College de Washington de 1999 à 2012, date à laquelle il a rejoint le corps professoral du College of International Security Affairs. Il anime les sites de référence Clausewitz Homepage et Clausewitz Studies, où l’essai ici traduit a été publié en 2023.

J’ai eu l’occasion de critiquer les thèses du Dr Kipp. Il n’y a pas IMHO de “militarisation” du marxisme par Lénine, mais plutôt une application du marxisme au temps de guerre, et si la découverte par Lénine de la dialectique de Hegel dans le texte a effectivement été marquante, il est hasardeux de lui lier un changement de paradigme relatif à la guerre dans le chef de Lénine. Selon Kipp, Lénine vit l’effondrement de la Deuxième Internationale au déclenchement de la guerre mondiale comme une crise du marxisme, alors qu’il n’y voit qu’une trahison politique des chefs de la social-démocratie européenne – soit un problème politique et non théorique. J’ai cependant traduit l’article de Kipp et j’encourage sa lecture car une pensée se construit aussi en se confrontant à sa critique, et Kipp a mené ici une analyse très sérieuse qui mérite une lecture non moins sérieuse.

Jacob W. Kipp a obtenu son doctorat en histoire russe à l’Université d’État de Pennsylvanie en 1970. De 1971 à 1985, il a enseigné l’histoire russe et militaire à l’Université d’État du Kansas. En janvier 1986, il a rejoint le Bureau d’études sur l’Armée soviétique (SASO), nouvellement créé à Fort Leavenworth, au Kansas, en tant qu’analyste principal. En 1991, le SASO est devenu le Bureau d’études militaires étrangères (FMSO). En 2003, M. Kipp a été nommé directeur du FMSO et a occupé ce poste jusqu’en octobre 2006, date à laquelle il a rejoint l’École d’études militaires avancées (SAMS) en tant que directeur adjoint. Il a publié de nombreux travaux sur l’histoire navale et militaire russe et soviétique. De 1992 à 2001, il a été rédacteur en chef pour les États-Unis de la revue European Security. Le Dr Kipp est décédé en octobre 2021.